অ্যাশেজে হোয়াইটওয়াশের শঙ্কামুক্ত ইংল্যান্ড

ব্রিসবেন, অ্যাডিলেড কিংবা মেলবোর্ন- অ্যাশেজ সিরিজের প্রথম তিন ম্যাচের কোনোটিতে পাত্তা পায়নি ইংল্যান্ড। একক আধিপত্যে সিরিজ জিতে নেয় অস্ট্রেলিয়া। ইংলিশদের দুর্দশায় বাকি দুই ম্যাচে অজিদের দাপট অনুমেয় ছিল। সিডনিতে টানা চতুর্থ জয়ের সম্ভাবনাও তৈরি করে প্যাট কামিন্সের দল, তবে শেষের রোমাঞ্চে হার এড়ালো ইংলিশরা। অস্ট্রেলিয়া-ইংল্যান্ডের মধ্যকার চতুর্থ টেস্টটি ড্র হয়েছে। এতে ঘরের মাঠে জো রুটের দলকে হোয়াইটওয়াশ করার স্বপ্নভঙ্গ হলো অজিদের।

অস্ট্রেলিয়ার দ্বিতীয় ইনিংসের ব্যাটিং শেষে লক্ষ্য দাঁড়ায় ৩৮৮। চতুর্থ দিনে বিনা উইকেটে ৩০ রান করে ইংল্যান্ড। শেষ দিনে জয়ের জন্য ইংলিশদের প্রয়োজন ছিল ৩৫৮ রান।

গোটা দিন খেলতে পারলেই হবে ড্র। এমন কঠিন সমীকরণ নিয়ে পঞ্চম দিন শুরু করা ইংল্যান্ড নিয়মিত বিরতিতে উইকেট হারাতে থাকে। শেষ ভরসা হয়ে ছিলেন জনি বেয়ারস্টো, তিনিও সুবিধা করতে পারেননি। হাতে মাত্র ২ উইকেট, নেই কোনো স্পেশালিস্ট ব্যাটার। এমন সময় খাদের কিনারায় থাকা দলের ত্রাতা হয়ে ওঠেন তিন বোলার জ্যাক লিচ, স্টুয়ার্ট ব্রড ও জেমস অ্যান্ডারসন। দৃঢ় ব্যাটিংয়ে দিনের বাকি ১০.৪ ওভার খেলেন তারা। আর শ্বাসরুদ্ধকর ম্যাচে নিশ্চিত হার এড়ায় ইংল্যান্ড।

চতুর্থ দিনে ৮ রান নিয়ে অপরাজিত ছিলেন ইংলিশ ওপেনার হাসিব হামিদ। পঞ্চম দিনে ব্যক্তিগত সংগ্রহে এক রান যোগ করতেই ইনিংস থামে তার। স্কট বোল্যান্ডের গুড লেংথের বল খেলতে গিয়ে উইকেট কিপার অ্যালেক্স ক্যারির হাতে ক্যাচ তুলে দেন ৯ রান করা ডানহাতি এই ওপেনার। থিতু হতে পারেননি ডেভিড মালানও। ২৯ বল খেলে ৪ রান করে সাজঘরের রাস্তা মাপেন অভিজ্ঞ এই ব্যাটার। দারুণ ব্যাটিং করতে থাকা জ্যাক ক্রলি আউট হন ৭৭ রানে। ১০০ বলের ইনিংসটিতে ১৩টি চার হাঁকান তিনি।

প্রথম ইনিংসে শূন্য রানে আউট হওয়া জো রুট এদিন সাজঘরে ফেরেন ৮৫ বলে ২৪ রান করে। ইংল্যান্ডকে আশার আলো দেখাচ্ছিলেন বেন স্টোকস ও জনি বেয়ারস্টো। হাফসেঞ্চুরি করার পর লায়নের বলে স্লিপে ক্যাচ দিয়ে ৬০ রান করা স্টোকস ফিরলেও মাটি কামড়ে উইকেটে পড়ে ছিলেন বেয়ারস্টো।

ব্যর্থতার তালিকায় নাম লিখিয়ে আউট হন জস বাটলার। ১১ রান করা এই উইকেটকিপার ব্যাটারকে ফেরান প্যাট কামিন্স। একই ওভারে আউট হয়েছেন মার্ক উড। ৪১ রান করা বেয়ারস্টোকে ফিরিয়ে ম্যাচের লাগাম টেনে ধরে অস্ট্রেলিয়া। তবে ৫২ বলে ৩৩ রান করে ইংল্যান্ডের ড্র করার স্বপ্ন বাঁচিয়ে রাখেন ব্রড ও লিচ। শেষ দিকে লিচ আউট হলেও অ্যান্ডারসনকে সঙ্গে নিয়ে ইংলিশদের ম্যাচ বাঁচান ব্রড।